Para identificarse como policía, los agentes del Cuerpo que trabajen de paisano deben exhibir la placa emblema, que se distingue por ser dorada con las letras en nácar azul, rodeadas del escudo de España. Además, debe constar grabado su número de carné profesional, junto con su carné profesional. En otros casos, como el de la Guardia Civil se acreditan solo con el carné profesional.
La placa identificativa de la Policía Nacional tiene un tamaño determinado, ningún llavero o réplica de menor tamaño será nunca utilizada por un agente. Así, los nuevos carnés profesionales del Cuerpo y de la Guardia Civil son muy similares en forma, tamaño y disposición, solo variando el nombre del cuerpo y el color del mismo, con tonos azules para el CNP y verdes para la Guardia Civil.
Estos nuevos carnés llevan integrados ciertas medidas de seguridad para evitar su falsificación y poder reconocer rápidamente su autenticidad que son muy parecidas a las que llevan los billetes en circulación. Así, además de la fotografía del agente, aparece su número de identificación y todo el carné está impreso en dibujo complejo de seguridad e incluso cuenta con un estampado de tipo holograma.
En caso de que hubiera dudas por su autenticidad, se debe solicitar a los agentes que se personen en el lugar, de la Policía Nacional o de la Guardia Civil según la zona o la localidad, para que se acredite la identidad de los agentes. También se puede llamar al 091 ó 062 para comprobar la veracidad de los agentes de paisano que se identifiquen ante los ciudadanos.