Biólogo, profesor de investigación del Centro de Biología Molecular del CSIC en la Universidad Autónoma de Madrid, Ginés Morata Pérez (Rioja, 1945) es el único almeriense que ha conseguido el Premio Príncipe de Asturias, en 2007. Es uno de los mayores expertos del mundo en la genética del desarrollo.  El nieto de José el Boticario, siempre fue un alumno brillante en matemáticas. Despertó su interés por la ciencia entre los estantes de la farmacia de su abuelo. Inquietudes todavía intactas que años después le han permitido pasar por laboratorios de Cambridge, California, Zurich y los mejores de nuestro país hasta  situarlo en la elite de la investigación biológica y molecular.

-Goethe decía que el ser humano es eterno. ¿Es posible frenar el envejecimiento?

-Es un asunto muy candente en la actualidad. Hay muchos laboratorios en el mundo que lo están estudiando. La situación actual se puede resumir diciendo que existe una evidencia muy clara de que el envejecimiento es un proceso genético en muchas especies, quizás en todas. En organismos como el gusano nematodo o la mosca del vinagre se han identificado algunos de los genes involucrados en el proceso; genes que por otra parte también están presentes en el genoma humano.

-¿Cómo se procede?

-Una vez que se identifica y se aísla un gen, las nuevas tecnologías moleculares permiten manipularlo. Esto es lo que abre la posibilidad de manipulación del proceso de envejecimiento. Se pueden construir gusanos que viven hasta siete veces más de lo normal. Pero de ahí a hacerlos inmortales hay una gran diferencia.

-¿Entonces?

-Los métodos de manipulación de genética están muy desarrollados en organismos experimentales como las moscas, los gusanos o incluso el ratón, pero no en la especie humana. La aplicación de estos métodos a los seres humanos queda lejos y está el asunto de si es éticamente aceptable y en qué grado. Es un tema de gran calado sobre el que la sociedad habrá de decidir en un futuro no muy lejano.

-¿Hasta dónde podrían llevarnos los avances en genética y biología?

-Los avances en genética y biología molecular nos van a llevar a un conocimiento íntimo de la propia naturaleza humana, a un nivel como nunca se había imaginado. En el ADN no sólo están codificadas nuestras características somáticas y fisiológicas e incluso mucho de nuestro carácter: la historia de nuestra propia especie está escrita en nuestro ADN.

-¿La evolución?

-El famoso científico Sydney Brenner [Premio Nobel 2002] sostiene que: “el asunto verdaderamente importante que nos trae la nueva biología es la comprensión de nosotros mismos como organismos. Por primera vez podemos atacar la biología fundamental de la especie humana y podemos empezar a comprender nuestra evolución, nuestra historia y nuestra cultura como un todo”.  Las consecuencias sociales de este nuevo conocimiento serán incalculables, pero tardarán un par de generaciones en poder manifestarse.

-¿En qué se diferencian los científicos que emigraron de Andalucía hace treinta años a los de ahora?

-Nunca hice investigación en Andalucía, pero me imagino que no sería muy diferente a la de otras regiones de España. Éramos un país muy atrasado en ese y en muchos otros aspectos. Lo que sí sé es que en la actualidad Andalucía posee un plantel de científicos de muy alto nivel. La investigación biomédica y en biología celular y molecular, por citar la áreas que conozco, es de primer orden a nivel internacional. Muchos de estos científicos son jóvenes y con gran potencial.

-Ahora en Andalucía hay mucho paro, incluso entre científicos preparados. Y seguimos a la cola en muchos  parámetros. ¿Qué ha fallado?

-Creo que nadie en realidad sabe cómo encarar la crisis actual y cómo resolver el terrible asunto del paro. Es un problema no sólo de Andalucía, también del resto de España y de muchos otros estados europeos con gobiernos de diferentes ideologías. Es un una cuestión global que yo creo que tiene su origen más en la estructura económica y social del mundo occidental que en la actuación de gobiernos regionales o nacionales.

-¿Cuál es el camino a seguir para ser una región de vanguardia?

-Ya me gustaría disponer de una receta. Lo que sí puedo decir desde la óptica del científico, es que en pleno siglo XXI una condición esencial para ser un país de primera línea es desarrollar el conocimiento y la tecnología; crear una cultura científica y técnica en la que Andalucía ha sido históricamente deficitaria. El impacto económico de la ciencia y la tecnología es cada vez mayor. Si Andalucía y España pretenden ser países de vanguardia necesitarán una fuerte inversión en ese terreno.

-Otro gran científico andaluz, Losada Villasante, recibió el Premio Príncipe de Asturias, precisamente también por su investigación en biología. ¿Es este uno de los fuertes de la ciencia andaluza?

-La investigación en biología es muy fuerte en la comunidad andaluza. Muchos de los científicos andaluces han obtenido premios y distinciones importantes a nivel nacional e internacional y, dada la calidad de muchos de los jóvenes, estoy seguro que llegarán muchos otros reconocimientos.

-Fue sustituido por Felipe González al frente del Consejo de Participación de Doñana, ¿le pareció un nombramiento político injusto?

- Sobre este asunto tengo poco que decir. Creo que es potestad de la Junta tanto nombrar a la persona que les parece apropiada, como cesarla cuando lo considere oportuno. Es verdad que no se me dio una explicación sobre el cese, cosa que yo hubiera agradecido. En el ámbito científico, donde priman las razones y los argumentos, no estamos acostumbrados a este tipo de actuaciones.

-¿No es nada personal?

-En absoluto. Tengo una alta valoración personal y política de Felipe González, uno de los personajes más importantes de la Andalucía del siglo XX.

-¿Qué le parece que investigadores como Bernat Soria acaben dirigiendo ministerios y consejerías?

- Me parece muy bien que haya investigadores en puestos de gestión, por su conocimiento de la comunidad científica y sus necesidades. Es verdad que en general los científicos estamos poco inclinados a este tipo de actividad, pero ha habido en nuestra historia reciente ejemplos muy positivos.

-Por ejemplo…

-Javier Solana, Juan Rojo, Luis Oro y sus colaboradores, que estuvieron al frente de la gestión de la ciencia durante los primeros gobiernos de Felipe González. Hicieron una labor extraordinaria en el Ministerio de Educación que consiguió mejorar de forma muy importante el panorama científico español.

-Andalucía ha abanderado, pese a las críticas, la investigación con células madre. ¿Es un acierto?

-La investigación en células madre es muy importante y a largo plazo tiene un gran potencial. En mi opinión el Gobierno andaluz hace lo correcto apoyando este tipo de investigación, que desgraciadamente ha sido contaminada por motivos ideológicos y religiosos.

-Un colectivo de investigadores ya habla de suicidio científico por los recortes del Gobierno español.

-Ha dejado de existir un ministerio dedicado a la gestión científica y los científicos hemos pasado a depender del Ministerio de Economía. No es una buena noticia en la medida que parece indicar que para el Gobierno actual la ciencia no va a ser una prioridad.

-¿Hipoteca el futuro?

-El desarrollo científico y tecnológico va a ser una de las bases de la economía del futuro y los países que no lo tengan estarán condenados a la dependencia y al subdesarrollo. La ciencia es una cuestión de Estado que no debería estar sujeta a vaivenes ideológicos. Es otra lección que hemos de aprender de países anglosajones.