El anuncio de Radiohead de que permitirá la descarga de su nuevo álbum a cambio de una cantidad fijada por el comprador constata el cambio en el negocio de la música.

Podían haber sido otros -no es el primer ni el segundo paso en este sentido-, pero ha sido Radiohead el grupo que ha levantado la polvareda. La célebre banda británica de rock anunciaba el pasado lunes en su página web que su esperado nuevo álbum, In Rainbows, estará disponible en descarga digital a partir del próximo día 10 al precio que fije el propio comprador. Ha leído bien: el coste de la descarga no lo establecerá ni el grupo ni ningún sello discográfico -terminada ya la relación contractual con la multinacional EMI, se tratará de una autoedición-, sino quien decida adquirirlo. Más tarde, el 3 de diciembre, llegará una coqueta edición física: In Rainbows empaquetado en una caja de goloso contenido -doble vinilo de 180 gramos, la versión en CD, un segundo compacto con rarezas y un completo libreto-. Los compradores de esta discbox , al precio de 40 libras -gastos de envío incluidos a cualquier parte del mundo-, también podrán además descargar la versión en MP3 a partir del día 10. A comienzos del próximo año, se supone, llegará la edición en CD convencional, "ese formato pasado de moda", como apuntan con sorna desde Pitchfork Media.

El anuncio, por supuesto, ha dado ya para interpretaciones de todo tipo, desde las grandilocuentes, simplistas y un tanto sospechosas -"Radiohead deja el pop sin valor", titulaba ayer un rotativo nacional- hasta otras más comedidas que constatan lo muchas veces enunciado, la progresiva descomposición de la industria discográfica tal como la hemos venido conociendo. Los más alarmistas ven, al final del proceso, su desaparición misma; otros, por contra, su simple transformación. No es en cualquier caso, como ya se ha apuntado, la primera ocasión en que un grupo de música pop decide regalar su música o venderla mediante una compensación fijada por el cliente. Y no me refiero al circuito de músicos copyleft, sino a otros inmersos en el engranaje comercial. Sin ir más lejos, y quedándonos en España, hace pocos meses que el regreso a la actividad de Fernando Alfaro -líder de los añorados Surfin' Bichos y más tarde de Chucho- junto a su nueva banda, Los Alienistas, llegó precedido de un llamativo aviso: Carnevisión, su álbum, podía descargarse de forma gratuita desde la web de la banda antes de su publicación física. Poco después, desde una galaxia muy, muy lejana, hemos asistido al lanzamiento del nuevo álbum de Bruce Springsteen, Magic, al amparo de un significativo reclamo promocional: el regalo de su primer sencillo, Radio Nowhere, en descarga digital -en España, a traves de la web de RTVE-.

El caso de In Rainbows se distancia no obstante de uno y otro ejemplo por la envergadura misma del grupo -independientemente de la excelencia de su música, Radiohead es un fenómeno de masas mundial- y por el hecho de ofrecer el disco completo, sin limitaciones de DRM -esos molestos e inútiles sistema de protección- y dejando al cliente no sólo la opción de cúanto pagar por él, sino el hecho mismo de hacerlo.

¿Se han vuelto acaso locos Thom Yorke, Jonny Greenwood y el resto de integrantes de la banda? Parece obvio que no. Al margen del impacto publicitario que el anuncio le reporta a Radiohead, la singular decisión evidencia, más allá del anticipado cambio en el modelo de negocio discográfico, el paulatino descenso del valor comercial del CD -valor, y no precio- y la simultánea recuperación de un formato que nunca ha dejado de ser un valor seguro para los coleccionistas: el vinilo. Vale la pena recordar, en este sentido, otro ejemplo reciente: la reedición en dicho formato de una caja con todos los álbumes de Héroes del Silencio se colocó de la noche a la mañana entre los títulos más vendidos en España.

De hecho, el valor del CD es hoy tan escaso que no pocas ediciones en vinilo lo incluyen como regalo -uno de los ejemplos más sonados en los últimos meses fue el Sky Blue Sky de Wilco-. Y es que, aunque a estas alturas todavía haya quien se sorprenda de que se sigan editantado esos viejos long play, lo cierto es que basta un somero vistazo a las reseñas de una base de datos tan popular como allmusic.com para cerciorarse de que una muy significativa nómina de nuevos títulos lanzados al mercado lo hacen también, cada día, en vinilo.

Tan interesante dinámica augura un panorama cada vez más perfilado: el de las descargas libres, con la red ejerciendo el rol que los intereses comerciales usurparon a la radio, y el de un mercado de melómanos dispuestos a rascarse el bolsillo cuando consideren que la ocasión lo merece. En ese ámbito es donde se mueve el anuncio de Radiohead. Y habrá que estar atentos, porque esto no ha hecho más que empezar.