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Antonio
Hernández Callejas |
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Presidente
de ebro puleva |
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| Antonio Hernández preside la multinacional española Ebro Puleva, en la que su holding familiar Hisparroz es el primer accionista | Las cuatro divisiones de la empresa, azúcar, arroz, lácteos y pasta, facturaron 2.360 millones de euros en 2005 | Tiene una plantilla de 8.118 trabajadores | La inversión en I+D de la compañía supera los 5 millones de euros | En una primera etapa producirá 500 millones de litros de biocarburantes |
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| “Necesitamos un biocombustible como alternativa al petróleo” |
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Dirige su compañía desde el Paseo de la Castellana en Madrid, en donde suele pasar tres o cuatro días a la semana. Las numerosas filiales le obligan a desplazarse al extranjero con frecuencia: Dos veces al mes a Francia o seis visitas a Estados Unidos al año. La entrevista, sin embargo, se hizo en Sevilla.
–Es costumbre en Andalucía, en arroz o aceite de oliva, exportar a granel. Y ustedes compiten en el mundo con marcas propias.
–Herba, cuyo corazón está en San Juan de Aznalfarache, es la primera arrocera del mundo con marcas acreditadas en todas partes. En Estados Unidos tenemos el 18 por ciento de la cuota de mercado. Y la marca líder en todos los países de la UE, salvo en el Reino Unido e Italia.
–¿A qué atribuye que en Andalucía haya habido tanta dificultad para tener marcas y abrir mercados en el extranjero?
–En primer lugar, porque no es nada fácil. Nosotros hemos creado marcas en sitios en los que la implantación era posible, como Portugal, Marruecos o Polonia. En otros, la manera más rápida era comprar la primera marca de ese país. Se trata de mercados maduros. Si un operador italiano viniese ahora a crear marcas de arroz en España, donde están las del grupo Ebro y el grupo SOS, sería prácticamente inviable.
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El empresario, en el cuartel general de Herba, donde se realizó la entrevista. /J. C. Vázquez. |
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–¿La inmigración está favoreciendo un aumento del consumo del arroz en Europa?
–En algunos países, como España, ha motivado un aumento del consumo del arroz largo, pero en marca blanca y segmento de bajo precio.
–Han metido el arroz en los precocinados, en los microondas. ¿Son el resultado de su I+D?
–Tenemos una empresa específica de I+D+i, que es Puleva Biotech, que lleva desde Granada la investigación y desarrollo del Grupo, con 65 personas especializadas en medicina, biología… salud. Y se le han unido otras unidades. Cuando compramos Panzani o Riviana, contaban con organizaciones potentes de I+D en Marsella y Houston. Desarrollan nuestros productos de valor añadido. También tenemos Española de I+D, en Valencia. En total son más de cien investigadores.
–¿La reconversión del sector azucarero emprendida por la UE les obliga a adaptar su industria?
–Si se alcanza una reducción del cultivo en España del 50 por ciento, habrá ayudas complementarias importantes. Podríamos llegar a una solución del conflicto remolachero, en la que sea indiferente producir remolacha para azúcar o para bioetanol, o oleaginosa para biodiesel.
–¿Ve el biocombustible como una opción de mucho futuro?
–Lo que intentamos apoyar es un compromiso de diversificación, para crear una industria de muchísimo futuro. Ebro Puleva ha sido pionera en la utilización de recursos agrícolas con fines distintos a los de alimentación. Pero esta industria tiene sentido amparada en el sector agrícola nacional. La proliferación, como esporas, de proyectos de biocombustibles basados en importaciones de oleaginosas de países terceros, no es la manera razonable de afrontar el tema en Europa. |
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| alimentaciÓn |
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“El concepto moderno es la ración individual. Usted puede tomar arroz y su hijo lo que quiera. Antes todos comíamos cocido” |
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–Hace un mes anunció la constitución de una empresa nueva, para que se ocupe de este sector.
–Se va a llamar Dosbio y va a aglutinar todos los activos energéticos del grupo. Desde las cogeneraciones, hasta el 50 por ciento de la planta de bioetanol de Babilafuente, en Salamanca, en la que somos socios de Abengoa. Y además dos proyectos nuevos, uno de biodiesel en la provincia de Cádiz y otro de bioetanol en Castilla y León.
–Usted se queja de la resistencia de las petroleras a incorporar bioetanol a la gasolina. |
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–Las petroleras aducen razones técnicas. Y añaden que después de refinar les sobra gasolina y les falta diesel. Mi respuesta es que necesitamos un biocombustible de origen agrícola, producido en España y alternativo al petróleo. Preferiría en Cádiz poner una planta de bioetanol que de biodiesel, porque es más eficiente: una hectárea de remolacha puede producir 8.000 litros de bioetanol y una hectárea de colza entre mil y 1.500 litros de biodiesel.
–De los negocios nuevos de su empresa, ¿es éste el que necesita más investigación?
–No excluyo que en su día en Dosbio puedan participar otros socios, siempre que aporten tecnología o distribución. Puede ser una petrolera o una empresa con experiencia en I+D. El primer paso en la bioenergía es la utilización de productos caros, como la remolacha o la colza, pero el futuro a medio plazo está en la producción de alcoholes a partir de celulosa, que es un producto barato, como puede ser la paja o la madera. Puleva Biotech está estudiando las encimas necesarias para producir estos procesos.
–Los técnicos miden la solidez de una economía por la eficiencia en el gasto energético. Japón es más eficaz que Europa; Estados Unidos está detrás y China en la cola.
–Esto vale para las casas particulares. La gente debería ser consciente de que no debe dejar luces encendidas. Y es muy importante desarrollar una tecnología doméstica que gaste menos energía.
–¿Qué opina de la nacionalización de los hidrocarburos decretada por Bolivia?
–Yo estoy a favor de la libertad de empresa. Es una medida para defender intereses nacionales, pero desincentivará las inversiones extranjeras, que Bolivia necesitará. |
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| /J. C. Vázquez. |
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–Ustedes han hecho una inversión importante en Marruecos.
–El grupo Ebro Puleva tiene en Larache la planta arrocera que vende el 80 por ciento del arroz de Marruecos. Y además, acaba de asumir, con una inversión de 40 millones de euros, una serie de actividades agrícolas para el desarrollo de distintos productos, como pueden ser arroz, cereales y leguminosas.
–¿Ve posibilidades en Marruecos para empresas españolas?
–Para nosotros ha sido una inversión muy rentable con una cuota de mercado muy importante. Ha habido problemas de contrabando de materias primas a través de la |
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frontera, que perjudican a las empresas instaladas allí, que contribuyen con sus impuestos. Pero esa situación se va controlando. Marruecos es un país que merece más atención de los inversores españoles.
–En particular por los andaluces. Porque la presencia de catalanes y valencianos es notable.
–Me da igual que sean andaluces que valencianos. Los españoles en general deberíamos tener más interés, por proximidad.
–La empresa de leche tiene su origen en Granada.
–En 2005 hemos reordenado nuestro mapa lácteo, con el cierre de la planta de Jerez. La reconvertimos en una nueva fábrica de platos preparados, para el mercado francés. Vendimos la planta que teníamos en La Coruña y la marca Leyma. Teníamos un exceso de producción no rentable y estas dos transacciones amoldaron nuestra producción a nuestra capacidad de venta. Ahora tenemos dos empresas lácteas, Lactimilk lleva RAM y alguna regional como El Castillo en Cataluña. La más importante es Puleva, que es la marca española de más valor añadido. Es la niña bonita del sector.
–E innovadora…
–Es la líder porque ha sabido crear valor, con leches funcionales de gran éxito. Tenemos el orgullo de ser la empresa que más Omega 3 vende del mundo. Otra innovación son nuestros platos preparados de Brillante, que incluyen la idea de ración individual. Por ahí va el concepto de la alimentación: funcional e individual. Usted puede tomar arroz y su hijo lo que le apetezca. Antes, todos comíamos cocido. Ahora cada uno puede optar, sin complicar la preparación de la comida. En estos dos aspectos hemos sido líderes y pioneros en Europa. En Omega, con Puleva y en porción individual, con Brillante. |
–Puleva empezó incorporando calcio, después vino el Omega 3, ¿cuál es el siguiente escalón?
–Este año hemos lanzado Max, con hereditum, que es un prebiótico que proviene de la leche materna y que debe tener un recorrido importante. También tenemos una nueva leche calcio/soja. El problema de la soja siempre ha estado en el sabor y hemos conseguido hacer un producto con soja agradable de beber. Y vamos a insistir en que las isoflavonas de soja son tan buenas para las mujeres como para los hombres.
–Las cuatro divisiones de la compañía, ¿cómo se dividen en porcentajes de
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| investigaciÓn |
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“La Corporación Tecnológica andaluza puede ser una buena posibilidad para aumentar la inversión privada en I+D” |
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facturación?
–Hoy la pata más importante es la arrocera, en la que estamos por encima de los 800 millones de euros de facturación; después está la azucarera, con más de 700. La división láctea son más de 600 millones y Panzani, líder en pasta, arroz y salsas, factura unos 600.
–Su desarrollo está basado en funcionalidad por un lado y salud por el otro.
–Está basado en salud y convenient. Y la salud es una parte esencial de las investigaciones.
–¿Qué se puede hacer en Andalucía para que el sector privado aumente su inversión en I+D?
–La recién creada Corporación Tecnológica de Andalucía puede ser una buena posibilidad. Nosotros vamos a solicitar entrar. Es fundamental la claridad en estos procesos. En el pasado, había el riesgo de que una inversión en I+D+i no fuese reconocida por Hacienda.
–¿El precio del dinero ayuda al crecimiento empresarial?
–Está ayudando, pero a la vez, el hecho de haber mucho dinero y barato hace que en cualquier operación te encuentres como competidor a una sociedad patrimonial ajena al sector, cuyo objetivo puede ser una inversión a cuatro años para descuartizar compañías y venderlas por trozos. Con un planteamiento muy financiero son capaces de ofrecer precios que se escapen a los que barajamos los que queremos seguir con el negocio y llevarlo a buen puerto. Por tanto, el dinero barato ha introducido un factor importante de distorsión de la competencia.
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| herba y puleva |
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“Tenemos la marca líder de arroz en casi toda la UE. Y somos la empresa que más Omega 3 vende en el mundo” |
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–¿La pertenencia al euro ha sido un buen negocio para España?
–A cualquier ciudadano, el no tener que cambiar dinero cuando va a otro país europeo, le debe producir una sensación agradable. En lo económico percibo que los beneficios del euro para España han sido muy superiores a los perjuicios que haya podido ocasionar, por la subida de precios que se produjo en el inicio.
–¿Hacen sus tratos internacionales en euros o en dólares?
–Depende. Los tratos con países terceros suelen seguir vinculados al dólar. Los |
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mercados de materias primas se siguen cotizando en dólares. Pero a nivel intraeuropeo, que es una parte muy importante de nuestro comercio, las transacciones se producen en euros.
–¿Qué parte de su negocio se hace en Europa?
–Fuera de la Unión Europea operamos con Riviana en Estados Unidos. Después tenemos dos empresas en Centroamérica, en Costa Rica y en Guatemala, y la empresa de Marruecos. El resto de nuestra actividad es toda europea. Pero cuando estas empresas de la UE se aprovisionan de arroz en lejano oriente o en EE UU sí cotizan en dólares.
–¿Usted que opera a diario en los mercados europeos, cómo ve la economía en la UE?
–Nosotros tenemos la principal industria arrocera de Alemania y los datos del primer trimestre de este año son muy positivos. Está experimentando un resurgimiento de su economía. Si se confirma sería una buena noticia, porque está claro que Alemania es la locomotora que tira, con muchísima fuerza, del resto de la economía europea.
–¿Se nota en el consumo la mejor situación alemana?
–Sobre todo en que se vuelve a consumir más aquellos productos de más valor. Cuando hay una situación complicada, la gente compra más los productos de menos precio. Y cuando la situación es más holgada, aumentan las ventas de productos de valor añadido.
–¿Lo mismo pasa en Francia?
–En Francia hay un cambio importante de la legislación comercial y hay una situación complicada. Su recuperación la veo más difícil que en Alemania. Francia está atravesando por bastantes tensiones sociales y laborales y eso se nota.
–¿Y España?
–España ha avanzado una barbaridad y sigue avanzando. Parece que alguna vez se va a romper esta situación de pujanza económica, pero la realidad es que no: el ciclo de crecimiento está durando, se mantiene. No sé hasta qué punto relacionado con la actividad inmobiliaria. Un pinchazo tendría consecuencias muy negativas. El cambio que ha experimentado España en estos años es sideral. Los que tenemos que viajar mucho, vemos que cada vez España está mejor que el resto.
–A la pujanza económica se suma la expectativa del final de ETA.
–La tregua de ETA es un factor positivo. Dinamizará enormemente el desarrollo económico en el País Vasco. Estoy convencido de que la gente está esperando esto. Si se consigue, va a haber una nueva situación de confianza y un resurgimiento importantísimo de la economía en el País Vasco, que ya era hora.
–Una de las debilidades del sistema económico español es que crecemos a base de empleo y no de productividad.
–Hay que valorar el trabajo bien hecho desde el principio, con los menos defectos posibles. Y producir más. Hay quien se conforma porque produce 500 cajas a la hora y no se plantea intentar las 700. Tenemos que conseguir cambiar la mentalidad imperante sobre el ritmo de trabajo en Andalucía. |
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