Pero todavía quedaba la batalla del soterramiento. Mientras se licitaban los 21 restantes tramos de la línea y el presidente andaluz, Manuel Chaves, y el del Gobierno, José María Aznar, acudían a Córdoba en el verano del 2001 al acto de la primera piedra de las obras, la polémica de la integración del ferrocarril en la capital no cesaba.

El posterior ministro de Fomento, Francisco Álvarez Cascos, se negó varias veces a financiarlo, incluso un mes antes del acuerdo. Pero este llegó en enero de 2004, cuando el Ayuntamiento se comprometía a financiar el 20 por ciento, la Junta otro 20 y el Gobierno el 60por ciento restante.

Aunque hubo algunos retrasos, con la llegada al Ministerio de Fomento de Magdalena Álvarez, el proyecto alcanzó velocidad de crucero. El ritmo de trabajo se duplicó y la responsable política reiteró hasta la saciedad que el AVE llegaría a Antequera antes de que acabara 2006 y a Málaga en 2007. El primer compromiso se ha cumplido.

Y la ministra verá finalizado un proyecto que ella empezó como consejera. La fecha del 23 de diciembre de 2007 entrará en los hitos ferroviarios españoles y quedará marcado para siempre entre los éxitos de la provincia malagueña, porque será el día que se inaugure el AVE, tras una inversión que supera los 2.500 millones de euros. El día siguiente, a las 6.35 de la mañana, partirá el primer tren de alta velocidad de la historia desde Málaga.